▲ 국내 최초로 벨루가(흰고래) 3마리가 대한민국에 왔다. 이번에 반입된 벨루가 3마리는 지난 25일에 러시아 블라디보스톡에서 출발해 28일 여수세계박람회장에 도착했다. 시간으로는 3박 4일, 거리로는 약1,100km에 달하는 여정을 해로와 육로를 통해 이동한 것이다. 벨루가는 성체가 4m 이상 자라 돌고래가 아닌 고래로 분류된다. 동그란 이마, 순백의 아름다운 몸체를 지니고 있으며 친화적인 성격과 엔젤링(원형 물방울 고리)묘기등으로 이미 해외에서 ‘바다의 귀족’이라 불리며 큰 인기를 끌고 있다. 여수세계박람회의 새로운 마스코트가 될 벨루가는 공연이 진행되지 않는다는 점도 주목할만하다. 대한민국과 러시아간의 협의를 통해 희귀 종 보존과 해양생태 수호를 위한 연구의 목적으로 반입되었기 때문이다. 이를 위해 벨루가 연구소가 설립되어 아직까지 미지의 영역으로 남아있는 고래의 생태연구를 진행할 예정이다. (여수엑스포 제공) /뉴스1