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2년 전 뇌종양으로 세상을 떠난 6살 소녀 엘리나가 숨겨 놓은 편지와 투병 이야기가 지난 달 책으로 출간되어 많은 관심을 얻었다.

MSNBC 뉴스 등 언론의 보도에 따르면 “남겨진 편지들”이란 제목의 이 책은 엘리나 부모가 기록했던 투병 일기와 엘리나의 편지로 구성되었다고. 특히나 엘리나가 부모님과 동생에게 남긴 수백 통의 편지는 엘리나가 죽은 후에야 집안 곳곳에서 발견된 것으로 전해져 많은 이들을 안타깝게 했다.

미국 신시내티에 살고 있던 엘리나는 막 6살이 되던 무렵 뇌종양 판정을 받았고 그 후 약 255일간 병마와 싸워야 했다. 그러나 마지막까지 희망을 잃지 않고 밝은 모습을 보이며 자신이 좋아하는 그림 그리기와 편지 쓰기에 열중했다고. 뇌종양으로 언어기능을 상실한 엘리나는 가족을 사랑하는 마음을 편지에 담았지만 결코 직접 보여주지 않았다. 엘리나가 엄마, 아빠 몰래 가방, 서랍장, 책장, 찻장, 앨범 속 등 집안 곳곳에 숨겨 놓은 수 백 통의 편지는 엘리나가 죽은 후에야 발견되었다.

사랑을 표현하는 엘리나의 독특한 방식은 엘리나의 엄마, 아빠는 물론 많은 사람들을 감동시켰다. “남겨진 편지들”은 발간 몇 주 만에 놀라운 판매량을 기록하고 있다. 이 책의 판매를 통해 얻어진 수익금은 전액 소아암 환자들을 위해 쓰일 예정이라고.

한미영 기자