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'케인 토드'로 불리는 호주 독두꺼비를 잡아먹는 유일한 뱀으로 알려진 호주 민물 뱀이 오히려 두꺼비에게 잡아먹히는 광경이 목격되어 환경 전문가들의 우려를 자아내고 있다고 18일 호주 언론들이 보도했다.

언론 보도에 따르면, 케인 도드의 유일한 천적인 호주 '킬백 스네이크(Keelback snake)'를 산 채로 먹던 두꺼비는 최근 호주 다윈 남쪽 100km에 위치한 링우드에서 발견되었다.

커다란 몸집의 암컷 두꺼비는 자신보다 몸 길이가 훨씬 긴 킬백 스네이크를 먹어치우고 있었는데, 호주 민물 뱀의 한 종류인 킬백 스네이크는 그 동안 독두꺼비를 잡아먹을 수 있는 유일한 뱀으로 알려진 동물이었다. 포식자와 피식자의 관계가 역전되었다는 사실에 환경단체 관계자 등 전문가들이 큰 충격을 받았다는 것이 언론의 설명이다.

두꺼비가 천적인 뱀을 잡아먹는 광경을 발견한 환경단체 관계자는 "이 같은 사실을 도저히 믿을 수 없다"면서 큰 우려를 표시했다.

농작물 재배에 해를 끼치는 곤충을 없애기 위해 약 70년 전 호주에 유입된 외래 생물종인 케인 토드는 현재 그 숫자가 급속히 증가하면서 호주 생태계 파괴의 주범으로 악명을 떨치고 있다. 뱀은 물론 악어들도 케인 토드 때문에 큰 위기에 처해 있는데, 독두꺼비 때문에 민물 악어의 숫자가 큰 폭으로 감소하고 있다는 연구 결과도 최근 발표된 바 있다. 악어들이 독이 있는 두꺼비를 잡아먹은 후 두꺼비의 독 때문에 죽은 것.

(사진 : 천적인 민물 뱀을 잡아먹는 케인 토드 / 호주 환경단체 보도자료 사진)

정진수 기자