이명박 대통령과 통합민주당 손학규 대표의 20일 청와대 단독회동은 순조롭게 출발했으나 본격적인 현안 논의에 들어가서는 날카롭고 팽팽한 신경전이 벌어진 것으로 알려졌다.

두 지도자는 이날 회동의 최대 관심사였던 미국산 쇠고기 수입, 한미 FTA(자유무역협정) 조기 비준에 대해서는 이견을 좁히지 못했다.

두 사안을 바라보는 이들의 시각이 근원적으로 달랐던 만큼 일정부분 예견된 결과였다는 평가다. 결국 이 대통령 취임 후 첫 단독 회동이라는 의미에 만족해야 했던 만남이 아니었느냐는 것이다.

◇시작은 ‘화기애애’ = 회동의 시작은 화...