▲


수 천 마리의 불가사리가 죽은 상태로 영국 한 해변을 뒤덮은 기이한 일이 벌어졌다. 텔레그라프 등 영국 주요 언론이 일제히 보도한 이 사건은 샌드위치 부근 페그웰 만 8킬로미터 지역에서 목격되었다.


인근 어부들과 조류 관찰가들에 따르면 해안을 따라 널려있는 불가사리 더미의 길이가 너무 길어 그 양끝이 보이지 않을 정도라고 한다.


현재 환경청이 조사에 나서 이 엄청난 양의 불가사리를 죽음으로 이끈 정확한 원인을 알아보고 있다. 환경청 대변인 이안 험프리스는 기후 문제나 환경오염 보다는 조개잡이 어선에 의한 피해 가능성에 무게를 두고 조사를 진행하고 있다고 밝혔다.


불가사리들은 대량으로 한 지역에 몰려 먹이인 홍합을 찾기가 쉬운데, 조개잡이 어선이 그 해저를 훑고 지나가면 여지없이 불가사리 떼가 함께 잡히기 때문이다.


또 다른 가능성은 불가사리들이 먹이를 찾아 자발적으로 해안가로 올라왔다가 미처 바다로 돌아가지 못하고 죽은 것일 수 있다. 이안 험프리스에 따르면 이런 이유로 불가사리들이 죽는 것은 드문 일이 아니라고. “굶주린 불가사리들은 아주 절박해집니다. 자신들이 감당하기 힘든 얕은 물가까지도 먹이를 찾아 나올 정도로 위험을 감수하는 거죠.”


보는 이에게 안타까움을 자아내는 이 해안 불가사리 무덤은 인간의 손으로 직접 처리할 필요는 없을 듯하다. 전문가들은 자연의 섭리대로 곧 이들이 갈매기의 먹이가 될 것이라고 전했다.


한미영 기자 /PopNews