화재로 불타버린 국보 제1호 숭례문(崇禮門·남대문)의 복원 문제가 국민적 관심사로 떠오르고 있다. 그만큼 훼손 문화재의 복원은 절대적 미션임에 틀림없다. 문화재청과 문화재위원회가 아직 구체적인 계획을 내놓지 못했는데도 벌써부터 성금을 내놓은 사람도 있고, 그 방법을 놓고 논란도 분분하다. 하지만 과연 복원이란 다른 모든 가능성을 모두 제쳐두고 서둘러 진행해야 할 사업인가? 화재가 난 지 4일이 지난 시점에서 여러 제안들이 쏟아지는 가운데 들여다본 '숭례문 복원' 문제는 결코 단순하지 않다.

◆"후세를 위해 흔적을 남겨 놔야"

독일 베를린의 관광 명소인 카이저 빌헬름 교회를 찾는 사람들은 깜짝 놀라게 된다. 가운데 높이 솟아 있어야 할 첨탑은 완전히 파괴된 채 흉측한 모습이 돼 있고, 벽면에는 포탄을 맞은 흔적이 그대로 남아 있기 때문이다. 독일제국의 마지막 황제인 빌헬름 2세가 조상들의 공적을 기리기 위해 만든 이 유서 깊은 건물은 2차대전 중이던 1943년 11월 연합군의 폭격을 맞아 거의 파괴됐다. 그러나 전쟁이 끝난 뒤 독일인들은 이 교회를 '복원'하는 대신 '전쟁의 참상을 그대로 남겨 후세에 교훈이 되게 하는' 방식을 택했다. 미국은 2001년 9·11 테러가 일어났던 세계무역센터 자리에 '그라운드 제로(폭심지)'라는 이름을 붙이고 참배객을 위한 관람대를 만들었으며, 일본은 히로시마 원폭 때 무너진 산업장려관의 잔해로 '원폭 돔'을 세웠다.

화재로 무너진 숭례문 역시 그 자리에 원래의 모습대로 복원하는 방법을 놓고 근본적인 이견을 제시하는 목소리도 있다. 최혜실 경희대 국문과 교수는 "화재가 나자마자 갑자기 복원 계획부터 발표하는 것은 무책임하다. 불타지 않은 석축만 남겨 놓거나 현대적인 방식으로 재현하는 등 다양한 의견을 수렴해서 결정해야 한다"고 말했다. 장원재 숭실대 문예창작학과 교수는 "21세기 한국의 대응 관리능력 부실과 총체적 수준을 그대로 알 수 있도록 현재 숭례문의 처참한 흔적은 그대로 보존해야 한다"고 말했다.

이한구 성균관대 철학과 교수는 "급하게 치부를 감싸서 잊어버리는 것은 곤란하다. 가림막을 걷어내 사람들이 형해를 보면서 자성의 시간을 갖도록 할 필요가 있다"고 말했다. 특히 '현대적인 방식으로 재현하자'는 의견을 내놓는 전문가들은 오늘날 한국의 위상에 걸맞은 '창조적 발상'을 주장하기도 한다.